Vulkanen Katla regnes ud fra en historisk tidslinje-betragtning, for en af de mest aktive og potentielt farlige vulkaner i Island – også selvom det sidste udbrud var tilbage i 1918. Helt nøjagtig d. 12. oktober det år. Der er dukumenteret 16 til 20 udbrud i perioden 930 til 1918, hvor sidste udbrud fandt sted. Perioden har varieret mellem 20 til 80 år mellem hvert udbrud – og nu er det over 100 år siden det sidste. Men dette anses stadig som værende en meget aktiv vulkan set i den tidligere nævnte historiske tidslinje-betragtning. Der kan dog have være små udbrud der ikke har været kraftige nok til at bryde iskappen i gletsjeren.
Gletsjervulkan
Katla er en såkaldt gletsjervulkan med et 10 km² stort krater. Vulkanen befinder sig dybt nede under gletsjeren Mýrdalsjökull i det sydlige Island – faktisk helt op til 700 meter under isen. Det siger sig selv at der skal enorme krafter til at bryde denne tykke iskappe. Og er udbruddet tilstrækkeligt kraftigt til at bryde isen i gletsjeren, vil der hermed dannes enorme mængder aske sammen med lavaen.
Udbruddet tilbage i år 934 var særdeles kraftigt. Målt på VEI-skalaen (Volcanic Explosive Index) der går fra 0 – 8, lå dette udbrud på mellem 5 og 6 VEI. Her spyede vulkanen hele 18 km³ (kubik-kilometer) lava op. Der har således være flere meget kraftige udbrud fra vulkanen Katla. Det sidste i 1918 var på mellem 4 og 5 VEI.
Konstant overvågning
Man har overvåget Katla tæt i mange år og i de senere år har der været en stigende seismisk aktivitet. Det kunne indikerer at et udbrud kan være under dannelse. Faktisk har man fra Islands Department of Civil Protection and Emergency Management hævet alarmniveauet flere gange de senere år grundet denne øget aktivitet i undergrunden.
Et udbrud fra vulkanen Katla kan potentielt have betydelige konsekvenser for de omkringliggende områder. Her kunne afsmeltning af områder af gletsjeren forårsage oversvømmelser og jordskred. Det kunne også have konsekvenser for flyrejsende som vi oplevede det tilbage i 2010 med Eyjafjallajökull.
På trods af de potentielle risici overvåges Islands vulkanske aktivitet nøje, og myndighederne er parate til at tage skridt til at afbøde virkningen af eventuelle potentielle udbrud.